De la peste au sida

La Peste en Mandchourie ; © FDD
La Peste en Mandchourie
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Les épidémies ponctuent l'histoire de l'humanité de récits terribles, où il est question de symptômes effroyables, de morts par milliers, de populations décimées. Pendant longtemps, les hommes sont restés impuissants face aux fléaux que représentent la peste, la variole, la diphtérie, le choléra et tant d'autres. Incapables de faire face efficacement aux maladies qui ravagent des pays, voire des régions entières du monde, ils y voient une punition divine, envoyée pour leur faire expier leurs péchés. Avant la mise au point du premier vaccin à la fin du XVIIIe siècle et des antibiotiques au début du XXe siècle, médecins, chirurgiens et pharmaciens tentent tant bien que mal de soulager sinon de soigner les malades grâce à une thérapeutique basée sur les drogues issues des trois règnes de la nature. Face à la diffusion de plus en plus rapide des épidémies - rendue possible grâce à l'intensification des échanges à l'échelle mondiale -, des campagnes de prévention sont développées par les autorités. En réaction à la peur provoquée par ces épidémies, le rire est mis à contribution : se moquer tour à tour de la maladie elle-même, des remèdes farfelus ou de ceux qui profitent de l'occasion pour s'enrichir de manière éhontée permet d'éloigner pour un temps la menace que fait planer la maladie. De même, les caricaturistes transforment avec brio les épidémies en allégories politiques. 

Camille Jolin